一個(gè)辦公室聲學(xué)設(shè)計(jì)的第一步是確定在各個(gè)辦公區(qū)域的雇員的實(shí)際需要。在一些公司，雇員們需要自由地進(jìn)行交流，這是他們工作的一部分。這些雇員往往不需要任何的語言私密性。一些人倒可能只需要視覺的私密性（使用屏障阻斷對其他人的視線）而較少要求語言私密性。其他一些人因做細(xì)致工作需要免于被打擾的安靜環(huán)境。經(jīng)常是最后這一類雇員為搬進(jìn)方格問而感覺受到損害。這類雇員需要正常的語言私密性，這具有典型性，即比鄰區(qū)域的人能夠聽懂互相的交談卻不至于分散工作注意力。在開敞式辦公室中，通過合理的聲學(xué)設(shè)計(jì)可以獲得通常的語言私密性。
完全保密的談話，即比鄰區(qū)域的人完全聽不懂談話內(nèi)容，這不能寄希望于開敞式辦公室設(shè)計(jì)來達(dá)到。如果確實(shí)需要這種環(huán)境，雇員必須處于有門、有延伸至頂棚結(jié)構(gòu)層的墻體的封閉型辦公室內(nèi)。這一點(diǎn)必須強(qiáng)調(diào)，因?yàn)樵S多封閉型辦公室設(shè)計(jì)的門和墻只是做到吊頂?shù)姆墙Y(jié)構(gòu)頂棚，上面留有暖通空調(diào)和電器設(shè)備的空間。典型的吊頂能夠部分吸收反射聲但對透射損失沒有任何作用。這就意味著聲音穿過吊頂板，像繞過隔聲屏障一樣繞過墻體，使得這些辦公室的語言私密性近似于開敞式辦公室了。
通常，保持兩個(gè)房間之間的語言私密性有兩個(gè)關(guān)鍵因素：即降噪量和背景噪聲級(jí)。不僅要降低噪聲的聲級(jí)，而且需要產(chǎn)生足夠的背景噪聲去掩蔽“有害”聲源，使之既不分心又降低可懂度。應(yīng)用隔聲性能良好的圍護(hù)墻可以使封閉辦公室擁有較好的語言私密性。使用這種墻體，可以保持低的背景噪聲級(jí)。然而，要使一個(gè)開敞式辦公室的正常談話具有私密性，就必須在較低的降噪能力（正如第二章所提到，聲屏障隔聲能力有限）和較高的背景噪聲（設(shè)置電聲屏蔽系統(tǒng)）之間爭取一種平衡。
